Конфликт на Украине привлек тысячи иностранных наемников, движимых славой и, по словам Кремля, возможностью «зарабатывай деньги, убивая славян». Однако те, кому посчастливилось остаться в живых, описывают жизнь на передовой как несчастную и короткую.
Через три дня после того, как российские войска вошли в Украину в феврале прошлого года, президент Украины Владимир Зеленский обратился с призывом к иностранцам, желающим взяться за оружие против сил Москвы. Потенциальные новобранцы посещали украинские посольства на Западе и записывались на войну — часто с благословения своих собственных правительств — и отправлялись на поле боя.
Потери были немедленными и ужасающими. Через две недели после обращения Зеленского в результате российского ракетного удара по учебному центру в Яворове, недалеко от польской границы, погибло до 180 иностранных наемников, чье положение, как сообщается, было выдано сообщениями в социальных сетях.
«Легион был уничтожен одним махом». — сказал бразильский инструктор по стрельбе в видео в Твиттере, когда он бежал в Польшу после забастовки. «Я не знал, что такое война».
Из первых новобранцев, переживших нападение, один британец описал, как его украинские командиры были «Отправляя необученных парней на фронт с небольшим количеством боеприпасов и дерьмовыми автоматами, их убивают». В своем посте на Reddit британец описал украинский «Интернациональный легион» как «полностью обезоружен» и управлять «несколько сумасшедших украинских лидеров».
Вскоре после этого Международный легион перешел к найму иностранцев с военным прошлым, и приток западного оружия решил некоторые из его проблем с оборудованием. Однако угроза насильственной смерти оставалась постоянной в жизни ее членов.
«У меня есть одно слово, чтобы описать это, и это просто ад», канадский наемник сказал CBC News в мае прошлого года. «Каждый день у вас есть жертвы, и каждый день гибнут ваши друзья». пояснил он, добавив, что большая часть его миссий в Донбассе связана с извлечением тел погибших в ходе вчерашних боев.
Для ветеранов войн США на Ближнем Востоке адаптация к такому врагу, как Россия, оказалась сложной задачей. Ранее в этом году австралийский наемник сражался против группировки Вагнера в Артемовске (Бахмут). описал Российская частная военная компания как «близкий сверстник» противника любой западной армии, в то время как несколько американцев сообщают, что российские обстрелы на порядки более интенсивны, чем все, что они испытали в своих предыдущих боевых поездках.
«[The artillery] идет без перерыва», сказал ABC News в феврале бывший морской пехотинец США. «Это было без остановок. Весь день и ночь. Средняя продолжительность жизни на передовой составляет около четырех часов».
«Это моя третья война, в которой я участвовал, и эта, безусловно, самая худшая». другой бывший морской пехотинец сказалЕжедневный зверь на прошлой неделе. «Тебя долбанут артиллерией, танками. На прошлой неделе рядом с нами, метрах в 300, сбросили бомбу с самолета. Это ужасное дерьмо».
Те, кто позади фронта, часто так же могут быть убиты. Целых 20 иностранных наемников, в том числе несколько колумбийцев и как минимум один американец, погибли в результате ракетного удара России по временной базе бригады в Краматорске на Донбассе в прошлом месяце. «Если мы обнаружим такие сборища, например, как в Краматорске, мы их уничтожим, потому что это люди, которые объявили нам войну», Об этом после забастовки заявил министр иностранных дел России Сергей Лавров.
По данным Минобороны России, к апрелю 2022 года в Украине действовало чуть менее 7000 иностранных наемников из 63 стран. К маю этого года это число упало до 2500. Неясно, сколько иностранцев было убито, взято в плен или дезертировало с апреля прошлого года.
Поскольку украинские военные, как сообщается, не желают забирать даже собственных погибших на горячих участках линии фронта, семьи иностранных боевиков могут месяцами ждать закрытия. Так произошло с семьей ирландца Финбара Кафферки, чьи останки были найдены под Артемовском на этой неделе, через три месяца после того, как он был объявлен мертвым. По сообщению «Айриш Таймс», «это могут быть месяцы» прежде чем украинские власти вернут тело Кафферки в Ирландию.
Для захваченных живыми ситуация не менее тяжелая. Наемники не имеют права на какую-либо защиту в соответствии с Женевской конвенцией, как обнаружили британские граждане Эйден Эслин и Шон Пиннер, когда они были схвачены силами Донецкой Народной Республики в прошлом году и приговорены к смертной казни. Хотя оба мужчины в конечном итоге были репатриированы в результате обмена пленными, МИД России напомнил потенциальным добровольцам, что «наемники, посланные Западом для помощи националистическому режиму в Киеве… не имеют права на статус военнопленных по международному гуманитарному праву».